존 D. 록펠러는 1870년에 스탠다드 오일을 설립했습니다. 이 글은 그가 71세 때 아들 존에게 쓴 편지 중 하나입니다. (출처: 『J.D. 록펠러가 아들에게 보낸 38통의 편지』)
1910년 7월 24일
존에게:
만약 항상 남에게 뒤지지 않으려 하고 자신이 세상에서 가장 부자라고 생각하는 앤드루 카네기 씨가 나를 찾아와 아주 심각한 문제에 대해 상담했다면, 놀라겠는가? 사실, 그 위대한 대장장이가 바로 그렇게 했네.
이틀 전, 카네기 씨가 우리 기크윗(Kikwit)에 찾아왔네. 아마도 내 미소와 느긋한 대화 분위기 덕분에, 카네기 씨도 평소의 강한 자존심을 내려놓을 수 있었던 것 같네. 그는 자존심을 잠시 내려놓고 이렇게 물었지.
“존, 나는 네가 아주 유능한 사람들을 이끌고 있다는 걸 알고 있네. 하지만 그들의 재능이 특별히 뛰어나다고는 생각하지 않아. 그럼에도 불구하고 그들이 마치 무적이라도 된 듯 경쟁자들을 늘 쉽게 이기는 게 의아하네. 도대체 어떤 마법을 부렸기에 그런 정신력을 갖게 된 건가? 돈의 힘 때문인가?”
나는 그에게 돈의 힘을 결코 과소평가할 수 없지만, 책임감의 힘이 그보다 훨씬 크다고 말해주었네. 때로는 행동이 아이디어에서 나오는 것이 아니라, 책임을 지려는 마음에서 비롯되기도 하지. 스탠다드 오일의 모든 사람들은 책임감을 가지고 있으며, 모두가 “내 책임은 무엇인가? 어떻게 하면 상황을 더 좋게 만들 수 있을까?”를 스스로 묻고 있네. 하지만 나는 책임이나 의무에 대해 직접 이야기하지는 않네. 단지 내 리더십을 통해 회사 안에 책임감을 자연스럽게 심어줄 뿐이지.
나는 이쯤에서 대화가 끝날 줄 알았지만, 내 대답이 오히려 카네기 씨의 호기심을 더 자극한 것 같았네. 그는 한층 진지한 표정으로 내게 물었지. “존, 도대체 어떻게 그런 분위기를 만들 수 있었는지, 그 방법을 내게 말해줄 수 있겠나?”
카네기 씨의 겸손한 표정을 보고는 거절할 수 없었네. 그래서 진실을 털어놓을 수밖에 없었지. “우리가 영원히 살아남으려면, 우리 리더십 스타일은 어떤 상황에서도 누구도, 어떤 일도 비난하지 않는다는 원칙을 철저히 지켜야 한다네. 비난하는 습관은 마치 늪과 같아서 한 번 빠지면 발을 딛고 방향을 잡기 어려워지지. 결국 움직일 수 없게 되고, 증오와 좌절이라는 궁지에 빠지게 되는 거야. 그 결과는 단 하나, 부하들의 존경과 신뢰를 완전히 잃게 된다는 것일세. 그런 늪에 빠지면, 마치 왕관을 남에게 넘겨주고 더 이상 권위를 행사할 수 없는 왕과 같아지지.”
나는 비난이 리더십을 무너뜨리는 가장 큰 적이라는 사실을 잘 알고 있네. 또한 이 세상에 영원히 승리하는 장군은 없다는 것도 알고 있지. 누구라도 좌절과 실패를 겪게 마련이니까. 그래서 문제가 생기면 원망하거나 불평하지 않고, 그저 어떻게 하면 상황을 개선할 수 있을지, 문제를 해결하거나 바로잡기 위해 어떤 행동을 취할 수 있을지 생각하네. 아니면 어떻게 하면 더 높은 생산성과 만족감을 향해 적극적으로 나아갈 수 있을지 고민하지.
물론, 나는 스스로를 내버려 두지 않네. 나쁜 일이 생기면 잠시 멈춰서 스스로에게 묻지. “내 책임은 무엇인가?”라고. 본질로 돌아가 내 역할을 진지하고 철저하게 평가할 때, 남이 한 일을 감시하거나 다른 사람에게 무언가를 바꾸라고 요구하는 쓸데없는 행동을 피할 수 있네. 사실, 오히려 나 자신에게 집중할 때 비로소 내가 무심코 내어준 왕관을 되찾을 수 있지.
하지만 ‘내 책임은 무엇인가’를 분석하는 것은 자기비난과는 다르네. 자기비난은 가장 교묘하고 위험한 함정 중 하나이지. “그건 멍청한 실수였어!” 같은 자기비난은 결국 다른 사람을 비난할 때와 마찬가지로 원망과 불만의 늪에 빠지게 만들 뿐이네. 사실 ‘내 책임은 무엇인가’라는 질문은 강력한 분석력과 자기 긍정이 담긴 단계라 할 수 있지. 진짜 문제는 ‘그들이 무엇을 해야 하는가’가 아니라 ‘내가 무엇을 해야 하는가’임을 깨달을 때, 나는 자신을 탓하지 않고 오히려 더 강해질 수 있네. 네가 강해질수록 타인의 영향력은 점점 작아지게 마련이니, 이것도 나쁘지 않은 일인 것 같네. 만약 장애물이 매번 닥칠 때마다 남이 나에게 한 일에 신경 쓰기보다, 자신을 돌아보고 이해하는 기회로 삼는다면, 어떤 역경도 반드시 극복할 길을 찾을 수 있을 걸세.
물론 나는 스스로를 구세주라고 여기지 않고, 그런 사고방식을 갖지도 않네. 나는 스스로에게 묻지. “나는 어떤 부분에서 책임을 져야 하는가?” 그리고 부하들에게도 묻네. “그들은 어떤 부분에서 책임을 져야 하는가?” 리더의 역할은 전지전능하거나 모든 책임을 떠맡는 것이 아니지. 만약 내가 세상을 구하러 온 용감한 정의의 사자라고 생각한다면, 오히려 리더십이 위기에 빠지고 말 걸세. 내 책임 중 큰 부분은 다른 사람들이 각자의 책임을 다하도록 만드는 일이네. 만약 어떤 직원이 자신의 이익과 관련된 일에 무관심하다면, 나는 그런 직원이 일을 잘 해내려는 강한 의지를 가질 거라고 믿지 않네. 그런 사람이라면 떠나서 다른 곳에서 일하는 게 맞지.
책임이 주는 압박감은 사람들로 하여금 무의식적으로도 긴장과 의욕을 불러일으키는 힘이 있네. 개인적인 책임감만큼 일을 해내는 능력을 자극하고 강화하는 것은 없지. 무거운 책임을 부하들에게 맡기고, 그들이 나로부터 전적인 신뢰를 받고 있다는 것을 깨닫게 하는 것이야말로 그들에게 가장 큰 도움이 된다고 확신하네. 그래서 나는 부하들이 반드시 져야 하고 감당할 수 있는 책임까지 대신 떠맡지 않네.
나는 책임 있는 분위기와 문화를 만들기 위해 행동뿐 아니라 다른 방법도 함께 활용하네. 부하들은 모두 내 기본 원칙을 잘 알고 있지. 스탠다드 오일에서는 비난과 변명이란 있을 수 없다는 거야! 이 철학은 내가 끝까지 고수하는 것이고, 모두가 이를 잘 알고 있네. 나는 실수를 했다고 해서 그들을 벌주지 않지만, 무책임한 행동만큼은 절대 용납하지 않네. 우리의 신념은 회사 문화 속에 철저히 뿌리내려 있어. 우리의 모토는 ‘지원과 격려, 존중은 진심으로 받아들이고 두 배로 칭찬한다’는 것이지. 반면, 해결책 없이 변명만 하는 것은 스탠다드 오일에서 절대 용납되지 않는 일이네.
우리는 실수를 거의 하지 않네. 그 이유는 내가 항상 부하들에게 열린 마음으로 다가가기 때문이지. 그들은 책임감 있게 의견을 제시하거나 때로는 불만을 털어놓을 수도 있네. 이런 문화 덕분에 우리는 서로를 신뢰하게 되었지. 모든 일은 숨김없이 터놓고 논의되어야 한다는 걸 서로가 이해하기 때문일세.
카네기 씨는 참으로 훌륭한 만학도였네. 나의 시간을 허비하게 하지 않았지. 내가 이 주제를 마무리하자 그는 이렇게 말했네. “불평이 끊이지 않으면, 아무리 뛰어난 직원도 집단 이기주의에 빠질 수 있네!” 그는 정말 똑똑한 사람이야.
존, 거의 모든 사람들은 진짜 책임을 회피하려는 방어 심리를 가지고 있네. 그래서 여기저기서 책임을 위임하는 현상을 쉽게 볼 수 있지. 하지만 그런 태도는 해롭다네. 방어적인 태도를 피하는 방법은 ‘경청’에서 시작한다네.
리더에게 가장 큰 과제는 사람들이 진실을 숨기기보다 솔직하게 말하는 것이 더 편하다고 느끼는 환경을 만드는 것이네. 적극적으로 다른 이들의 생각을 끌어내고, “조금만 더 말해줘” 혹은 “네 의견을 정말 듣고 싶네” 같은 말로 그들이 마음껏 이야기할 수 있도록 격려해야 하지. 대부분의 사람들이 생각하는 것과 달리, 대화에서 힘을 가진 쪽은 말을 하는 사람이 아니라 듣는 사람이라는 점을 명심해야 하네.
믿기 어려운가? 한 번 생각해 보게. 화자의 말투, 집중하는 부분, 그리고 내용은 사실 듣는 이의 태도에 달려 있네. 적대적이고 공격적인 사람과, 온전히 당신에게 집중하는 사람 사이에는 큰 차이가 있지. 그저 상대방의 말을 진심으로 들어주기만 해도 상대방의 방어심은 자연스럽게 풀리네. 이렇게 하면 다음과 같은 이점을 얻을 수 있지. 공격적이거나 분노에 찬 언어 이면에 숨겨진 근본적인 문제를 더 깊이 이해할 수 있고, 더 많은 정보를 얻어 사건의 전후 사정을 바라보는 당신의 관점도 바뀔 수 있네. 또한 생각을 정리할 시간도 더 많이 가질 수 있지.
화자는 당신이 자신의 의견을 소중히 여긴다는 느낌을 받게 될 것이네. 가장 흥미로운 점은, 듣는 이가 진심으로 경청할 때 발표자도 당신의 의견에 더 귀 기울이게 된다는 사실이지.
진심으로 경청하는 것은 방어적인 태도가 아니네. 설령 그 정보가 마음에 들지 않더라도, 즉각 반응하기보다는 먼저 귀 기울여 들어야 하지. 주의 깊게 듣는다는 것은 단순한 기술이라기보다 태도에 가깝네. 스키어가 장애물을 만났을 때 100% 집중하는 것처럼,나중에 동료에게 뭐라고 말할지 생각하며 정신이 팔리지 않는다네. 마찬가지로, 적극적으로 듣는 이는 상대방에게 온전히 집중하며, 생각나는 말을 무턱대고 내뱉고 싶어 하지 않네. 이렇게 하면 선입견을 버리고 마음을 열어 더 의미 있고 효과적인 대화를 만들어낼 수 있네.
오랜 시간 동안 우리는 삶을 만들어왔고, 삶 또한 우리를 만들어왔네. 이 과정은 계속될 것이며, 결국 우리의 선택에 책임을 지게 될 걸세. ‘목적’이 방향을 정하듯, 비난을 거부하는 태도가 목표를 이루는 길을 닦아줄 것이네.
사랑을 담아,
아버지로부터
원문: Blaming is the #1 enemy in destroying leadership by John D. Rockefeller
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