정보는 결코 공짜였던 적이 없다. 앞으로도 그럴 것이다.

새벽 2시, 당신은 “SaaS 제품 가격 책정 방법”을 구글링하고 있습니다.

47개의 블로그 포스트와 12개의 유튜브 영상, 그리고 200개의 댓글이 달린 레딧(Reddit) 스레드를 발견합니다. 세 시간 뒤, 당신은 시작할 때보다 더 혼란에 빠집니다. 산더미 같은 무료 정보를 소비했지만, 유용한 것은 거의 배우지 못했습니다.

익숙한 상황인가요?

스튜어트 브랜드(Stewart Brand)는 1984년 제1회 해커 컨퍼런스에서 이 상황을 가장 잘 설명했습니다.

“한편으로 정보는 비싸지고 싶어 합니다. 너무나 가치 있기 때문이죠. 적재적소에 있는 올바른 정보는 인생을 바꿉니다. 다른 한편으로 정보는 자유로워지고(공짜가 되고) 싶어 합니다. 정보를 배포하는 비용이 갈수록 낮아지고 있기 때문입니다. 그래서 이 두 가지 속성이 서로 싸우게 됩니다.”

42년이 지난 지금, 우리는 이 문장의 뒷부분만 기억합니다. 그리고 그 대가로 우리가 깨닫는 것보다 더 많은 비용을 치르고 있습니다.

비용의 거대한 이동 (The Great Cost Shift)

과거의 방식은 단순했습니다. 지식을 원하시나요? 돈을 내면 됩니다. 책을 사고, 잡지를 구독하고, 컨설턴트를 고용하십시오. 거래는 깔끔했습니다. 통찰력을 얻기 위해 돈을 지불하는 것이었죠.

새로운 세상에서 비용은 사라지지 않았습니다. 그저 형태를 바꾸었을 뿐입니다.

알고리즘은 출판사들이 결코 깨닫지 못한 사실을 알아냈습니다. 당신의 주의력(Attention)이 당신의 지갑보다 더 가치 있다는 사실을 말이죠. 모든 스크롤, 모든 클릭, 모든 분노의 공유. 그것이 새로운 화폐입니다.

그리고 돈과 달리, 당신은 그것을 쓰고 있다는 사실조차 느끼지 못합니다.

지식의 문지기(Gatekeepers)들은 사라진 것이 아닙니다. 그들은 진화했습니다. 문 앞에서 요금을 받는 대신, 방 안에서 데이터를 채굴하기 시작한 것입니다.

세 가지 숨겨진 페이월 (The Three Hidden Paywalls)

진정으로 가치 있는 정보, 즉 당신이 제품을 만들고, 팔고, 생각하는 방식을 실제로 바꾸는 정보는 세 가지 페이월 뒤에 숨어 있습니다.

1. 시간의 페이월 (The Paywall of Time)

제가 아는 한 창업자는 무료 콘텐츠로 영업을 배우는 데 6개월을 썼습니다. 팟캐스트, 트위터(X) 스레드, 블로그 포스트 등 온갖 것을 섭렵했죠. 그녀는 수백 시간 분량의 조언을 소비했습니다.

그러다 그녀는 5,000달러를 들여 영업 코치를 고용했습니다. 단 두 번의 세션 만에 코치는 그녀의 제품 시연(Demo)에서 성사율을 떨어뜨리는 세 가지 구체적인 실수를 찾아냈습니다. 그녀는 60일 만에 매출을 두 배로 올렸습니다.

무료 콘텐츠가 틀렸던 것은 아닙니다. 다만 20년의 패턴 인식 능력을 단 두 시간의 집중적인 피드백으로 압축한 전문성을 대체할 수 없었을 뿐입니다.

전문 지식은 쌓이는 데 수년이 걸립니다. 정보 자체는 무료로 얻을 수 있지만, 당신의 구체적인 상황에서 어떤 정보가 실제로 중요한지 파악하는 데 걸리는 시간을 단축할 수는 없습니다.

2. 신뢰의 페이월 (The Paywall of Trust)

이제는 누구나 무엇이든 게시할 수 있습니다.

캔바(Canva) 계정과 챗GPT(ChatGPT) 구독권을 가진 22세 청년도 기업을 세 번이나 일궈낸 사람과 구별할 수 없을 만큼 그럴싸한 콘텐츠를 만들어낼 수 있습니다.

이것은 신뢰의 위기입니다.

문제는 누가 실제로 자신이 무슨 말을 하는지 알고 있는지 파악하는 것입니다.

모두가 신뢰할 만한 목소리를 낼 때, 신뢰는 가장 희귀한 자원이 됩니다.

과거의 문지기들인 출판사, 대학, 전문 자격증 등은 불완전한 필터였지만, 어쨌든 필터 역할을 했습니다.

우리는 그것들을 대체할 아무런 대안도 만들지 않은 채 그 벽을 허물어 버렸습니다.

이제 필터링의 짐은 온전히 당신의 몫입니다.

3. 비판적 사고의 페이월 (The Paywall of Critical Thinking)

당신을 겁나게 할 만한 숫자가 하나 있습니다. 평균적인 사람은 하루에 34기가바이트의 정보를 소비합니다. 이는 대략 10만 단어에 해당하며, 매일 소설 한 권 분량을 읽는 셈입니다.

하지만 소비가 곧 이해는 아닙니다. 읽는 것이 곧 추론하는 것도 아닙니다.

노이즈(Noise)에서 신호(Signal)를 걸러내고, 상충하는 관점들을 종합하며, 특정 프레임워크가 내 상황에 적용되는지 아닌지를 판단하는 능력. 그것은 기술입니다. 그리고 무료 정보 경제는 이 기술을 방해하는 방향으로 작동합니다. 알고리즘은 이해가 아닌 참여(Engagement)에 보상을 줍니다. 그들은 당신에게 필요한 것이 아니라, 당신이 클릭할 만한 것을 더 많이 제공합니다.

알고리즘 세금 (The Algorithm Tax)

당신이 소비하는 모든 “무료” 콘텐츠(이 글을 포함해서)에는 보이지 않는 세금이 붙습니다.

이를 ‘알고리즘 세금’이라고 부릅시다.

그것은 당신에게 아무것도 가르쳐주지 않았지만 생산적이라는 기분만 느끼게 한 링크드인 포스트를 읽는 데 쓴 20분입니다. 이미 여섯 번은 들었을 법한 조언을 반복하지만 제목만 그럴싸했던 팟캐스트 에피소드입니다. 정확성이 아니라 바이럴(Virality)에 최적화된 트위터 스레드입니다.

알고리즘 세금은 너무나 미세하게 쪼개진 주의력의 파편으로 지불되기 때문에 당신은 단 한 번의 지불도 눈치채지 못합니다. 하지만 몇 주, 몇 달, 몇 년 동안 쌓이면 그 청구서는 어마어마해집니다.

평범한 무료 콘텐츠를 소비하는 데 보낸 모든 시간은, 당신의 구체적인 문제를 해결하기 위해 무언가를 만들거나(Building), 팔거나(Selling), 깊이 고민하는(Thinking deeply) 데 쓰지 못한 시간입니다.

무언가를 만들고 있는 당신에게 이것이 의미하는 바

만약 당신이 창업자라면, 이것은 단순한 철학이 아닙니다. 이를 활용한다면 전략이 될 수 있습니다.

• 큐레이션이 곧 제품이다. 콘텐츠가 넘쳐나는 세상에서, 신호와 소음을 안정적으로 분리해낼 수 있는 사람은 엄청난 가치를 창출합니다. 당신의 니치(Niche) 시장에서 신뢰할 수 있는 필터가 될 수 있다면, 그것이 곧 강력한 해자(Moat)가 됩니다.
• 경험이 정보를 이긴다. 시작하기도 전에 모든 것을 배우려 하지 마십시오. 평범한 v1 제품을 출시하고 10명의 고객과 대화하는 창업자가 블로그 포스트 50개를 읽는 창업자보다 일주일 만에 더 많은 것을 배웁니다. 정보는 경험의 보완재이지 대체재가 아닙니다. (그리고 제발, 돈을 지불해서라도 좋은 멘토를 찾으십시오.)
• 공개적으로 만들되(Build in public), 진짜 무언가를 만드십시오. “공개적으로 배우기(Learn in public)” 트렌드는 가치 있지만, 실제로 무언가를 만들고 있을 때, 그리고 당신이 타겟팅하는 사람들이 지켜보고 있을 때만 유효합니다. 공유할 새로운 교훈을 만들어내지 못한다면, 과거의 교훈을 나누는 것은 수익 체감의 법칙에 직면하게 됩니다.
• 중요한 것에는 비용을 지불하십시오. 올바른 멘토, 강의, 컨설턴트에 대한 투자 수익률(ROI)은 그 비용을 압도합니다. 6개월간의 방황을 줄여줄 수 있다면 비싼 것도 결국 저렴한 것입니다.

결론

스튜어트 브랜드의 말은 옳았습니다. 문장의 두 부분 모두 말이죠.

정보는 자유로워지고 싶어 합니다. 디지털 재화의 특성상 한계 비용 없이 복제되고, 공유되고, 유통되는 것은 본능입니다.

동시에 정보는 비싸지고 싶어 합니다. 맥락(Context)에는 비용이 들기 때문입니다. 전문 지식에도 비용이 듭니다. 어떤 정보를 신뢰할지, 언제 적용할지, 그리고 당신의 상황에 어떻게 맞출지 아는 것에는 언제나 비용이 따릅니다.

이 사실을 깨닫고, 무료 정보를 냉혹하게 걸러내는 동시에 값비싼 정보에 현명하게 투자하는 창업자들은 엄청난 우위를 점하게 될 것입니다.

나머지 사람들은 여전히 새벽 2시에 구글링을 하고 있을 것입니다.

여러분의 경험은 어떠신가요? “무료” 정보가 당신을 더 똑똑하게 만들었나요, 아니면 그저 더 바쁘게만 만들었나요?

---

원문: Information Was Never Free. And It Never Will Be.