에어컨은 싸지만, 에어컨 수리는 왜 이렇게 비쌀까?

바몰 효과와 제번스 역설은 연결되어 있다

미국에 살다가 벽에 구멍이 났을 때, 벽 수리공을 부르는 것보다 구멍 앞에 평면 TV를 놓는 편이 더 싸다는 말, 들어보셨나요? (출처: Marc Andreessen.) 얼핏 말이 안 되는 것 같지만, 이런 일이 벌어지는 이유가 있습니다. 한 산업에서 생산성이 폭발적으로 증가하면 경제 전체에 특이한 현상이 생깁니다. 그 산업에는 분명히 좋은 소식이죠. 어떤 제품이 가격은 낮아지면서 품질은 좋아지면, 사람들은 그 제품을 훨씬 더 많이 쓰게 되고, 이에 따라 새로운 일자리와 기회가 많이 생기게 됩니다.

하지만 그에는 의외의 영향도 있습니다. 생산성 붐으로 새 일자리가 많이 생길수록, 동일한 노동시장에서 경쟁하는 다른 산업들의 임금도 올라가게 되는 겁니다. 예를 들어, 디지털 프리랜스 마케터가 시간당 30달러를 번다면 (이 직업은 한 세대 전에는 없던 것), 음식점 근무 등에서 그보다 적은 임금은 받으려 하지 않죠. 또, 데이터센터 HVAC 설치공이 시간당 150달러를 벌면, 가정용 에어컨 수리를 하면서 그보다 적은 임금을 받아들이지 않습니다.

이 두 현상은 각각 이름이 있습니다. 생산성이 높아지는 쪽에 더 많이 소비하는 제번스 패러독스(Jevons Paradox), 그리고 생산성 향상이 적은 쪽에 오히려 더 많은 비용을 지불하게 되는 바몰 효과(Baumol Effect)입니다. 현재 AI 자본 투자 현상을 보면서 이 두 현상이 다시금 눈길을 끌고 있습니다.

오늘날의 AI 슈퍼사이클이 진행되면서 과거 생산성 급증 시대처럼 흥미로운 현상들이 일어날 것입니다.

• AI가 큰 영향을 미쳐 10배 이상 소비가 가능한 일부 상품과 서비스들은 가격이 크게 떨어질 것입니다.
• 반대로 AI 영향이 상대적으로 적은 다른 상품과 서비스는 가격이 오르지만, 그래도 더 많이 소비될 것입니다.

더 흥미로운 것은 한 직업 안에서도 이런 변화가 일어날 수 있다는 점입니다.

• AI가 자동화해 처리하는 부분은 10배 빠르고 10배 뛰어난 품질로 일을 처리합니다.
• 하지만 인간이 반드시 해야 하는 부분은 그 자체로 고임금을 받으며, 규제와 보호의 대상이 됩니다.

이제 자세히 살펴보겠습니다.

Jevons: 생산성 향상이 경제 규모를 키운다

아마 이 그래프를 한 번쯤은 보셨을 겁니다.

이 그래프가 사람마다 해석이 다를 수 있는데, 어떤 사람에게는 ‘규제되는 것과 그렇지 않은 것’, 또 다른 사람에겐 ‘기술이 차이를 만드는 영역’을 뜻하기도 합니다. 최근에는 지속되는 인플레이션과 AI 투자 슈퍼사이클이 이슈가 되면서 더욱 관심을 받고 있죠.

이걸 제대로 이해하려면, 빨간 선이 아니라 파란 선에 주목하는 게 좋습니다. 어떤 부분이 더 저렴해지고, 그로 인해 더 많은 일자리와 기회, 그리고 소비가 늘고 있는지를 보는 겁니다.

‘제번스 패러독스’라는 용어는 1865년 윌리엄 스탠리 제번스가 석탄 생산에 대해 처음 제시한 개념입니다. 제번스는 석탄 생산이 더 싸고 빨라질수록 석탄 사용량이 더 늘어난다는 사실을 관찰했습니다. 즉, 비용이 절감된 것 이상으로 수요가 급증했고, 이것이 영국과 해외에서 제2차 산업혁명을 촉진했습니다.

오늘날 우리가 잘 아는 무어의 법칙(Moore’s Law)은 제번스 패러독스의 현대적 대표 사례입니다. 1965년 트랜지스터 하나의 가격은 약 1달러였지만, 지금은 1센트의 백만분의 1도 안 됩니다. 이 엄청난 가격 하락은 컴퓨터 사용량이 조금씩 증가하는 것이 아니라, 과거에는 상상도 못할 엄청난 응용 분야의 폭발적인 확대를 가져왔습니다.

처음에는 군사 계산과 기업 급여 업무에만 사용됐던 컴퓨터가, 가격이 0.001센트가 되자 워드 프로세서와 데이터베이스에 쓰이기 시작했고, 0.000001센트까지 내려가자 온도 조절기와 축하카드에 사용됐습니다. 가격이 0.000000001센트가 되면서는 일회용 배송 태그에 넣어 위치 정보를 전송하고 버리는 일까지 가능해졌습니다. 효율성 향상은 총 컴퓨터 사용량을 줄인 게 아니라, 상태를 이렇게 만들어서 거의 무한대에 가까운 사용량 증가를 가능케 했습니다.

우리는 같은 일이 토큰 비용에도 일어날 것으로 기대하고 있습니다. 컴퓨팅 비용이 급락하면서 수요가 폭발한 것처럼, 토큰 비용도 하락하면 투자보다 더 큰 수요를 이끌어낼 것입니다. 얼마 전 구글 클라우드 AI 및 인프라 부서 총괄인 아민 바흐다트가 7년 된 TPU(텐서 처리 장치)가 구글 내에서 100% 가동 중이라는 놀라운 사실을 공유하기도 했습니다.

이것이 바로 제번스 패러독스가 보여주는 현상 중 하나입니다. 생산적인 작업을 할 수 있는 기회가 폭발적으로 증가하는 것이죠. 지금 AI 기술의 발전 곡선 상에서, 매일 누군가는 AI로 할 수 있는 새로운 일을 찾아내고, 사용자들은 가능한 모든 칩을 가져다 생산적으로 사용하고 있는 상황입니다.

제번스 패러독스(실제로는 패러독스가 아닌 경제 원리)는 수요가 창출되는 근원이며, 매력적인 새로운 일자리도 여기서 생겨난다는 것을 의미합니다. 그리고 이 거대한 생산적 기회 공급이 경제 퍼즐의 다른 절반—즉 다른 모든 영역에서는 무슨 일이 일어나는지 이해하는 출발점입니다.

Baumol’s: 부의 분배가 이루어지는 방식

애거사 크리스티는 어릴 적 자신의 재력이 차가를 살 정도로 풍요로워질 것이라 생각하지 못했고, 동시에 하인 없이 살 정도로 가난해질 것 역시 상상하지 못했다고 했습니다. 그러나 100년간의 생산성 향상 이후, 미국의 평균 중산층 가정은 2년마다 새 차를 탈 수 있을 정도로 여유로워졌지만, 보모 한 명의 비용은 이웃과 나눠 써야 할 정도입니다.

이러한 현상은 어떻게 나타난 걸까요? 제번스가 석탄에 대해 관찰한 지 100년 후, 윌리엄 바몰은 많은 오케스트라, 연극, 오페라단이 자금난에 처한 이유를 분석한 논문을 발표했습니다. 그는 현악 4중주단이 ‘실물 경제’ 측면에서 생산성이 떨어졌다고 도발적으로 주장했습니다. 이는 나머지 경제는 더 생산적이게 되었지만, 음악가의 일은 전혀 변하지 않았기 때문입니다. 이 논문은 큰 반향을 일으켰고, ‘바몰의 비용 질병(Baumol’s Cost Disease)’이라는 개념을 탄생시켰습니다.

이 개념은 쉽게 이해하기 어려우며, 모두가 동의하는 것은 아닙니다. 하지만 기본 논리는, 장기적으로 모든 직업과 임금 수준은 노동 시장에서 서로 경쟁한다는 점입니다. 어떤 부문이 극도로 생산적이 되고, 많은 고임금 일자리를 만들어내면, 다른 부문의 임금도 결국 올라야 합니다. 그래야 사람들이 그 일자리도 매력적으로 느끼기 때문입니다.

현악 4중주단이 다소 이상해 보이는 예인 이유는, 지난 세기 음악의 생산성이 향상됐다 주장할 수도 있기 때문입니다. 녹음과 스트리밍 덕분에 음악 소비 비용은 거의 0에 가깝고, 오늘날 관객들이 원하는 ‘질’도 소위 테일러 스위프트 같은 아티스트 덕에 훨씬 높아졌습니다. 미학적 평가가 어떠하든 말입니다. 하지만 이런 점에도 불구하고, 전체적인 효과는 분명히 존재합니다. 경제의 특정 부문이 더 매력적이 되면, 상대적으로 덜 매력적인 부문일지라도 가격은 결국 올라간다는 것입니다.

바몰 효과를 알게 되면, 사회 문제의 원인을 찾는 경제학자들의 ‘인싸’ 클럽에 들어간 기분이 듭니다. 노동 시장이 왜 이리 이상한지, 기본 서비스가 왜 이리 비싼지에 대해 ‘부자 나라 문제’로 인식되죠.

하지만 바몰 효과가 생산성 왜곡의 실제 원인인 경제 전반의 거대한 생산성, 부, 소비 증가와는 별개로 비교되는 일은 매우 드뭅니다. 반대로, 제번스의 관찰이 있어야만 바몰 효과가 발현될 수 있습니다.

두 현상은 다소 따로 떨어져 있지만 밀접히 연관되어 있습니다. 고전적으로 바몰 효과가 나타나려면, 생산적 산출물과 기회의 ‘총량’이 늘어나야 합니다. 단순히 한 산업에서의 상대적 생산성 증가뿐 아니라, 붐이 엄청난 소비, 일자리 기회, 번영을 만들어낼 때 말입니다. 그런 상황이 오면, 바몰 효과가 경제의 외진 구석까지 퍼진다고 예상할 수 있습니다. 이것이 전부 나쁜 일만은 아닙니다. 부가 사회 전반에 분배되는 방식이며, ‘밀물이 올라야 모든 배가 뜬다’는 속담처럼 여러 계층의 생활을 개선하는 원리입니다. (바몰 비용 질병이 사실은 가장 효과적인 형태의 공산주의라는 농담도 있을 정도입니다.)

왜 개 산책 시키는 데 주당 100달러가 들지만, 그래도 감당할 수 있는 걸까요?

정리하자면,

• “제번스형 효과(Jevons-type effects)”는 생산성이 향상된 모든 분야에서 풍부한 새로운 기회를 만들어내고,
• “바몰형 효과(Baumol-type effects)”는 생산성이 오르지 않은 분야가 오히려 더 비싸지지만, 사회 전체가 더 부유해져서 그 비용을 감당하며 소비하게 된다는 의미입니다.

예를 들어 데이터센터에 대한 수요 폭증은 HVAC 기술자의 일거리를 무한대로 만들었고, 그 결과 기술자들의 임금은 올랐습니다(이 사람들이 직접 변화한 건 아니더라도). 이런 임금 상승은 AI와 무관한 다른 모든 작업의 가격 상승으로 이어지면서도, 사회가 부유해져서 감당할 수 있게 되었습니다. 나아가 앞으로 배관공 견습공들이 HVAC 일을 선택하면, 배관 비용도 올라가는 식입니다.

이제 AI가 널리 보급되면 어떤 일이 생길지 생각해 봅시다. 우선 서비스 분야에서 생산성이 크게 향상될 것입니다. (기차가 우편 업무 생산성을 높였고, 인터넷이 여행 예약을 효율화한 전례가 있습니다.) 일부 서비스는 제번스 패러독스에 따라 생산성이 급격히 향상되면서 새로운 활용 사례가 생겨날 것입니다. (여기서 중요한 점은, 10배 이상 소비 증가가 기대되는 탄력적 수요 서비스임을 확인하는 것입니다. 예컨대 법률 서비스가 그렇습니다.)

하지만, AI 영향이 거의 미치지 않는 일부 서비스는 점차 가격이 크게 인상되리라 예상합니다. 예를 들어 개 산책 시키기는 AI 인프라와 전혀 연관이 없지만 가격은 오를 수 있으며, 사람들은 애정을 위해 이 비용을 기꺼이 지불할 것입니다.

Reflexive Turbo-Baumol’s: 일자리 변화가 이상해지는 이유

이 경제 수수께끼의 마지막 한 조각은, 선출된 정부(고용 규제자 임명과 지시를 담당하는)가 자주 국민의 고용과 생계를 보호할 임무가 있다고 믿는다는 점입니다. 기술 변화가 일어날 때, 그 임무를 수행하는 가장 단순한 방식이 “이 안전 기능은 반드시 사람이 수행하거나 승인해야 한다”고 요구하는 것입니다.

이런 상황이 생기면(분명 여러 업계에서 발생할 것이고) 하나의 직업 내에서도 바몰 효과와 같은 현상이 나타날 것입니다. 최근 Dwarkesh가 Andrej Karpathy와 인터뷰에서 한 흥미로운 이야기를 보면,

“방사선과 의사 업무 흐름은 정확히 모르지만, 웨이모 자율차가 처음 출시됐을 때 앞자리에 사람이 앉아 있었습니다. 무슨 문제가 생길 경우를 대비해 감시해야 했기 때문이죠. 지금도 로보택시 안에는 사람이 탑승해 안전을 확인합니다.

비슷한 상황이 앞으로 올 수 있습니다. 만약 직업의 99%가 자동화된다면, 마지막 1%는 반드시 사람이 직접 해야 하는데, 그 부분이 바로 전체 업무 병목이 되어 매우 중요한 역할을 하므로 엄청난 가치를 지닙니다. 방사선과 의사들이 그런 경우일 수 있으며, 그들은 그 1% 업무 수행을 위해 오랜 훈련이 필요하고 이 부분이 배포의 병목이라서 임금이 크게 올랐다고 생각합니다. 반면 웨이모 운전자는 쉽게 대체할 수 있죠. 임금은 99% 자동화가 이루어질 때까지 오르다가, 1% 업무가 완전히 사라지면 갑자기 빠질 것입니다. 방사선과 의사들이나 콜센터 직원 임금은 이와 비슷한 패턴을 보이는 듯합니다.”

선진국에서 주머니 속 슈퍼컴퓨터는 사지만 소규모 학급 교사는 부족한 이상한 경제 상황처럼, ‘직업에서 반드시 사람이 해야 하는 마지막 1%’ 부분(‘개 산책시키기’처럼)은 중요한 고용 역량으로 자리잡게 될 것입니다.

흥미롭게도 이 현상은 바몰 효과가 결국 한계에 도달하는 순간을 시사합니다. ‘마지막 1% 고용 역량’은 서로 대체할 수 없게 되어, 경력 경로의 기형적 잔재처럼 남을 것입니다. 아직 시간이 걸리겠지만, 그런 세상에서는 매우 특이한 경제적·정치적 동맹이 형성될 수도 있습니다. 그 전까지는 생산성 향상에 집중하는 것이 중요합니다. 그것이 우리 사회를 부유하게 만드는 핵심이기 때문입니다 — 이상한 결과들이 있더라도 말입니다.

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원문: why-ac-is-cheap-but-ac-repair-is