조직이 커질 때 실패하지 않는 법
이 글은 제가 올해 초 Scale 팀에 보낸 메모입니다. 조직이 커질수록 효율을 유지하는 데 매우 중요한 내용이라 생각해 공유합니다. 도움이 되길 바랍니다.
대부분의 대규모 조직들은 결국 게으른 사고(Lazy Thinking)에 빠진다는 압도적인 증거가 있습니다. 조직은 성공이 있기 때문에 커지고, 성공한 회사는 그 성공에 안주합니다. 큰 조직이 실패하는 이유는 이기고자 하는 마음이 사라져서가 아니라, ‘어떻게 이겨야 하는지’를 잊어버리기 때문입니다.
게으른 사고란 검증이 불가능하거나 검증하는 걸 귀찮아하는, 광범위하고 모호한 믿음에 기반해 의사결정을 하는 것입니다. 또한 직관적으로 맞다고 생각하는 주장을 데이터가 뒷받침하는지 제대로 평가하지 않고 받아들이는 것이기도 합니다. 현재 자신이 걷고 있는 방향에 맞는 편리한 ‘진실’을 믿는 것도 게으른 사고입니다.
예를 들어, 어떤 CPG(소비재) 회사가 “모든 소비자들이 건강식에 관심이 많아지고 있다. 경쟁력을 유지하기 위해 건강 관련 브랜드를 새로 만들어야 한다”고 주장할 수 있습니다. 이는 큰 틀에서는 맞는 말일지 모르나, 해당 회사가 고전하는 구체적인 이유는 젊은 세대 아이들에게 마케팅과 브랜딩이 제대로 되지 않았기 때문일 수 있습니다. 따라서 그 해결책이 실제로 회사의 문제를 반전시키지는 못할 수도 있습니다.
게으른 사고의 증상은 반복적이고 만성적인 실패입니다. 가장 게으른 사고에 빠졌을 때는 자신이 실패하고 있다는 사실조차 깨닫지 못합니다.
실패를 극복하는 방법은 능동적 사고입니다. 스스로 명확하고 검증 가능한 가설을 세우도록 강제하고, 그 가설을 증명하거나 반증할 수 있는 데이터를 반드시 확보해야 합니다. 질문을 던지고 가정을 도전하며 진짜 병목과 제약이 무엇인지 파악하는 것이 중요합니다. 이것만이 잡음을 걸러내어 실패 원인을 분명히 찾아내는 유일한 방법입니다. 반대로 정보가 손실되는 전달 과정에서는 확인되지 않은 가정들이 그대로 퍼지게 됩니다.
실패는 의지만으로 이겨낼 수 있다는 오해가 있지만, 의지력은 필요조건일 뿐 충분조건은 아닙니다. 능동적 사고 없이 의지만으로는 결국 실패할 수밖에 없습니다. 만약 엄격하지 않다면 실패에서 아무것도 배우지 못할 것입니다. 사람들은 실패의 원인이 단 하나라고 생각하는 경향이 있지만, 실제로는 여러 원인이 복합적으로 작용합니다. 실패 원인 하나하나를 과학적으로 진단하지 않으면 100번 시도해도 성공하지 못할 수 있습니다.
과학이란 바로 능동적 사고입니다. 반면 종교는 게으른 사고와 같습니다. 대부분의 인류 발전과 삶의 질 향상이 과학적 방법론에서 비롯된 데에는 이유가 있습니다.
시간이 흐르면, 게으른 사고는 항상 틀린 결과로 이어지지만, 능동적 사고는 올바른 결과로 이끕니다.
게으른 사고의 전형적인 유형들
조직 내에서 게으른 사고를 강화하는 여러 가지 장애물이 있습니다. Scale에서는 이런 대규모 조직의 특성에서 비롯된 허상과 끊임없이 싸우는 것이 우리의 임무입니다.
첫 번째는 큰 조직에서 사람들이 예의를 중시하는 ‘착한 척 증후군’입니다. 예의 바른 태도는 나쁜 것이 아니지만, 상대가 무례하다고 생각될까 봐 그들의 신념에 의문을 제기하지 않는 것은 게으른 사고입니다. 중요한 문제에 대해선 상대가 정확하고 검증 가능한 생각을 하도록 반드시 요구하고, 잘못된 점이 있으면 이를 지적해야 합니다. 또한, 열린 마음이 부족한 것도 게으른 사고의 한 형태로, 능동적 사고를 위해선 도전을 받아들이는 태도가 필수적입니다. 모든 작은 오류를 매번 지적하라는 의미가 아니라, 중요한 아이디어에 대해서는 게으른 사고가 치명적임을 명심해야 합니다.
두 번째는 사람들이 결과에서 떨어져 있어 데이터를 보지 못하는 상태입니다. 이럴 때 이성적인 사람도 데이터와 분리되면 게으른 사고에 빠질 수 있는데, 이를 ‘철학자 증후군’이라 합니다. 조직이 커지면 기능들이 나누어져 개별 인원이 능동적 사고를 촉진하는 피드백 고리에 자연스럽게 속하지 못합니다. 능동적 사고의 핵심은 레이 달리오(Ray Dalio)의 신조처럼 ‘현실을 받아들이고 직면하는 것’입니다. 해결책은 어떤 상황에서도 반드시 핵심 지표를 파악하고 현실을 정확히 이해하며, 스스로 변화에 책임을 지는 태도를 갖는 것입니다.
세 번째 유형은 “누군가가 이미 생각하고 있으니 나는 신경 쓰지 않아도 된다”는 생각입니다. 이런 생각은 게으른 사고를 조장합니다. 똑똑하거나 집중력이 있는 누군가가 모든 문제를 다 생각해주리라 믿는 건 편안한 생각일 수 있지만, 실제로는 아무도 문제를 생각하지 않는 ‘공유지의 비극’으로 이어지는 경우가 많습니다. 독립적이고 비판적인 사고력은 여전히 매우 중요하며, 모든 어려운 문제를 누군가가 이미 생각하고 있다고 막연히 믿는 것은 매우 위험한 태도입니다.
네 번째, 그리고 아마 가장 은밀한 유형은 조직이 깔끔한 추상화 계층(Abstraction Layers)을 믿고 이것을 현실과 혼동하는 경우입니다. 대부분의 시스템은 깨끗한 시스템 다이어그램이나 상태 기계(State Machine)로 표현되어 세상을 단순하고 명확하게 보여주지만, 실제 세계는 매우 복잡하고 얽혀 있으며, 대부분의 추상화 계층에는 이를 무너뜨리는 예외 상황이 존재합니다. 추상화 계층의 순수성만을 믿는 것은 게으른 사고이며, 블랙박스가 제대로 작동할 것이라고 믿으면 안 됩니다. 왜냐하면 반드시 어느 시점에 작동하지 않을 때가 오고, 그때는 대비가 되어 있지 않기 때문입니다.
마지막 유형은 점진주의(Incrementalism)입니다. 작은 변화만 계속해서 시도하며 큰 변화를 만들어내지 못하면서도 스스로는 목표를 향해 의미 있는 진전을 이루고 있다고 착각하는 함정입니다. 기술 분야에서는 혁신적이고 크게 도약하는 변화가 제품의 경쟁력 향상에 중요한 역할을 합니다. 작은 점진적 변화를 주된 성과로 삼는 것은 평범함에 안주하는 길로, 이는 결국 제품의 성공에는 필요하지만 큰 도약이 없으면 실패로 이어질 수 있습니다.
성공을 거둘 때, Scale에서는 보통 능동적 사고의 결과입니다. 위대한 승리는 깊은 능동적 사고와 강한 의지의 결합에서 나옵니다. 반면 실패의 시기는 의지 부족 때문이라기보다는 게으른 사고에 기인하는 경우가 많습니다.
능동적 사고가 필요하다는 점은 우리의 핵심 신조입니다. 우리는 명확하고 검증 가능한 가설을 세우고, 그 가설을 입증하거나 반증하는 데이터를 끊임없이 수집합니다. 질문을 던지고 가정을 도전하며 진실에 꾸준히 다가갑니다.
게으르게 사고하지 마세요. 능동적으로 사고하세요.
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