나침반은 지도가 아닙니다

나침반은 북쪽이 어디인지 알려줄 뿐, 당신이 북쪽으로 가야 하는지까지 알려주지는 않습니다. 그렇다면 스타트업의 성공을 위한 지도는 과연 무엇일까요?

최근 한 창업가가 저에게 린 스타트업(Lean Startup) 방식이 마음에 들지 않는다고 털어놓았습니다. 그는 제게 그렇게 생각해도 괜찮은 것인지, 아니면 자신이 스타트업을 만들기에 적합하지 않은 사람인지를 물었습니다. “엘론 머스크는 테슬라를 만들 때 린 스타트업 방식을 쓰지 않았잖아요.” 맞는 말입니다. 하지만 당신은 자동차를 제조하고 있는 게 아니죠. 여전히 사실인 점은, 린 스타트업 이전에도 대부분의 스타트업은 실패했고, 린 스타트업 이후에도 대부분의 스타트업은 실패했다는 것입니다. 그러니 이 방식이 정말 필수적인 것일까요?

어떤 창업가는 “37시그널(37signals)도 그렇게 한다”라는 말로 자신의 모든 결정을 정당화합니다. 정작 왜 그래야 하는지, 그 방식이 본인의 상황에 왜 적용되는지, 혹은 37시그널이 그들 정도의 규모였을 때도 그렇게 했는지는 설명하지 못하면서 말이죠.

어떤 스타트업의 피치 덱(pitch-deck)은 자신들이 배운 교훈을 근거로 그간 저지른 실수들을 자랑스럽게 늘어놓습니다. 하지만 그 교훈들이 유료 고객 유치로 이어지지 않았다면, 그런 경험에 가치가 있다고 할 수 있을까요? 이제 수건을 던지고 포기해야 할 때일까요, 아니면 이러한 지식과 성찰이 그들을 폭발적인 성장(rocket ship growth)으로 이끌 발판이 되어줄까요?

나침반은 지도가 아닙니다. 나침반은 북쪽이 어디인지를 가리킬 뿐, 당신이 북쪽으로 향해야 하는지를 말해주지는 않습니다.

스타트업의 세계에 지도는 존재하지 않습니다. 비록 저조차 지도가 있을지도 모른다고 말한 적이 있지만 말이죠. 여러 사례는 있습니다. 하지만 테크크런치(TechCrunch) 출시 기사 하나로 300명의 고객을 확보한 스타트업이 있는 반면, 똑같이 하고도 단 한 명도 얻지 못한 곳도 있습니다. 트위터(Twitter)를 통해 충성도를 쌓은 스타트업이 있는가 하면, 트위터 계정조차 만들지 않고도 매달 20%의 매출 성장률을 기록하는 곳도 있습니다. 화려한 디자인 덕분에 성공했다고 말하는 스타트업이 있는가 하면, 디자이너를 한 번도 고용하지 않고도 성공한 곳(그리고 그 사실이 겉으로 드러나는 곳)도 있습니다.

실제로 모든 조언 ‘P’에 대해, P를 실행해서 성공하거나 실패한 스타트업은 수없이 많으며, P의 반대로 행동해서 성공하거나 실패한 스타트업 또한 수없이 많습니다. 2×2 매트릭스의 모든 칸이 꽉 차 있는 셈이죠. 그렇다면 이 사실이 조언 P에 대해 우리에게 말해주는 것은 무엇일까요?

스타트업계의 ‘규칙’이 가진 문제점은, 내재된 생존자 편향(survivor bias) 외에도 성공한 기업들은 정의상 ‘변종(anomalies)’이라는 점에 있습니다. 통계는 추세를 보여주지만, 추세는 아웃라이어(outliers, 특이치)를 예측하지 못합니다.

그렇다면 무엇이 아웃라이어를 예측할 수 있을까요? 아무것도 없습니다. 성공한 스타트업은 시작 단계에서 실패한 스타트업과 매우 흡사해 보입니다. 통계는 개별 사례의 결과를 결정짓는 데 사용될 수 없습니다 (스타트업뿐만 아니라 어디에서나 마찬가지입니다).

스타트업 프레임워크나 교조적인 믿음, 혹은 당신이 좋아하는 스타트업의 탄생 설화를 ‘법칙’으로 혼동하지 마십시오. 당신은 자신만의 길을 찾아야 합니다. 이 모든 스타트업 관련 조언들은 영감을 얻는 불꽃이나 브레인스토밍의 재료로 활용하십시오. 마치 모든 상품이 나름의 장점을 지닌 사탕 가게처럼 생각하되, 당신의 바구니에 무엇을 담을지는 직접 선택해야 합니다. 무엇이 당신을 가장 나은 모습의 ‘당신 자신’으로 만들어 줄 것인지 결정하십시오.

지도는 없습니다. 하지만 괜찮습니다. 계속 나아가십시오.

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원문: A compass is not a map